空气的体积是可以改变的。一定量的空气，其体积改变了，密度也自然随之发生变化，空气具有这种由于压力、温度等条件改变而引起密度变化的性质，叫做空气压缩性。

　　空气流过机翼时，由于压力变化，也会引起密度的变化，例如：在机翼前缘，气流受到阻挡，速度减慢，压力增大，空气密度会随之增大;在机翼上表面，流速加快,压力减小，密度会减小，空气动力学中所说的压缩性，就是指这种由于空气在流动过程中，气流本势的压力和温度发生变化所引起的密度的变化。不论是低速或高速飞行,空气流过飞机各处的速度和压力发生改变，都会引起空气密度的变化。那么,为什么在研究高速气流的特性时要特别提出空气的压缩性，也就是说要特别考虑空气密度的变化呢？这是因为,空气的密度在这种情况下变化的程度与低速时不一样。

　　空气密度变化的程度，可以用空气密度变化的百分比表示，是空气密度的变化量，ρ是空气原来的密度。下表列出了在标准大气条件下，不同流动速度时，机翼前缘驻点(在这一点,气流的速度等于零)空气密度增加的百分比。